Une équipe de biologistes du Salk Institute, basé à San Diego, affirme dans sa récente étude qu’à mesure que les humains vieillissent, les capuchons protecteurs de leurs chromosomes, appelés télomères, commencent à interagir avec les mitochondries. Cette interaction déclenche en outre des réponses inflammatoires qui favorisent la destruction des cellules cancéreuses dans le corps humain. Beaucoup d’entre nous ne le savent pas, mais le cancer est l’un des plus grands ennemis de l’humanité, tuant environ dix millions de personnes chaque année à travers le monde.
Un décès sur six dans le monde est dû au cancer.
Un décès sur six dans le monde est dû au cancer. La nouvelle recherche de Salk met en lumière un nouveau type d’action anticancéreuse dans le corps humain, et a donc le potentiel de donner lieu à de nouvelles stratégies pour traiter et prévenir la maladie.
Relier le vieillissement aux télomères, aux chromosomes et au cancer
Les télomères sont des enveloppes protectrices situées à l’extrémité de nos chromosomes. Ils sont constitués de séquences d’ADN répétitives et empêchent les extrémités des chromosomes de coller les unes aux autres ou de s’endommager. Ils jouent également un rôle important dans la division cellulaire, décidant dans quelle mesure une cellule peut se diviser.
Chaque fois qu’une cellule subit une division, les télomères de la cellule deviennent plus courts.
Chaque fois qu’une cellule subit une division, les télomères de la cellule deviennent plus courts. À mesure que nous vieillissons et que les cellules continuent de se diviser, il arrive un moment où les télomères deviennent si petits que la division cellulaire supplémentaire pourrait endommager les chromosomes cellulaires. Dans ce cas, la cellule finit par mourir, et ce processus est connu sous le nom de « crise ».
Selon les chercheurs, l’élimination des cellules (qui subissent une crise) de notre corps s’appelle l’autophagie. Ce mécanisme naturel de mort cellulaire et d’élimination empêche la formation et l’apparition de cancers chez l’homme.
« Il est important que nous identifions les interactions anticancéreuses comme celle qui se produit entre les télomères et les mitochondries. »
Les chercheurs ont découvert que l’interaction entre les télomères et les mitochondries déclenche des signaux d’immunité inflammatoire dans le corps similaires à ceux que notre système immunitaire utilise pour combattre les virus.
Un diagramme illustrant l’interaction télomère-mitochondries.
Ils expliquent en outre que lorsque les télomères des chromosomes cellulaires deviennent très courts. Ils communiquent avec les mitochondries et libèrent des molécules d’ARN qui rendent actifs les capteurs immunitaires (appelés MAVS et ZBP1) présents sur la surface externe des mitochondries. Ces capteurs initient une série de réponses immunitaires inflammatoires dans le corps humain qui finissent par tuer toute croissance ou activité cancéreuse.
« Nos résultats montrant que les télomères stressés envoient un message d’ARN aux mitochondries pour provoquer une inflammation soulignent la nécessité d’étudier les interactions entre ces caractéristiques pour bien comprendre le vieillissement et peut-être intervenir pour augmenter la durée de vie chez l’homme », a déclaré Gerald Shadel, co-auteur principal et professeur au Salk Institute.
Il est temps d’étudier les caractéristiques du vieillissement
Les chercheurs soulignent que bien que de nombreux scientifiques aient étudié les changements dans les télomères, les mitochondries et les voies inflammatoires du corps humain avec le vieillissement. Ils n’ont jamais remarqué le rôle de ces changements dans la prévention du cancer parce que ces facteurs sont généralement étudiés séparément et non ensemble.
« Les télomères, les mitochondries et l’inflammation sont trois caractéristiques du vieillissement qui sont le plus souvent étudiées isolément », a déclaré le professeur Shadel. C’est probablement la première étude qui relie toutes ces caractéristiques du vieillissement.
Le cancer n’est pas quelque chose qui se produit soudainement, c’est le résultat de nombreux changements qui se produisent dans les cellules au fil du temps. Les scientifiques connaissent déjà de nombreuses voies cancérigènes, mais il est important que nous identifiions également les interactions anticancéreuses comme celle qui se produit entre les télomères et les mitochondries.
De telles découvertes pourraient nous aider à développer de meilleures thérapies thérapeutiques pour cette maladie mortelle qui hante l’humanité depuis des siècles.
L’étude est publiée dans la revue Nature.
SOURCE : Interesting Engineering
Traduit de l’anglais
