Maladie de Parkinson : causes, symptômes et traitements

En général, les symptômes commencent progressivement et s’aggravent avec le temps. À mesure que les symptômes progressent, les personnes touchées par la maladie de Parkinson peuvent avoir de la difficulté à marcher et à parler. Elles peuvent également avoir des changements mentaux et comportementaux, des problèmes de sommeil, de la dépression, des difficultés de mémoire et de la fatigue.

Tout le monde est exposé au risque de développer la maladie de Parkinson. Certaines études indiquent que cette maladie affecte plus d’hommes que de femmes. La raison, nous ne le connaissons pas ecore, mais des études sont en cours pour comprendre les facteurs qui peuvent en augmenter le risque. Une des raisons évidentes est l’âge : Bien que la plupart des personnes atteintes de la maladie de Parkinson développent la maladie après l’âge de 60 ans, environ 5 à 10% commencent à développer des troubles avant l’âge de 50 ans. Les formes précoces de la maladie de Parkinson sont souvent, mais pas toujours, héréditaires, et certaines formes sont liées à des mutations génétiques spécifiques.

Quelles sont les causes de la maladie de Parkinson ?

Les signes et symptômes les plus importants de la maladie de Parkinson surviennent lorsque les cellules nerveuses des noyaux gris centraux, une zone du cerveau qui contrôle les mouvements, deviennent altérées et/ou meurent. Normalement, ces cellules nerveuses ou neurones produisent une substance chimique importante du cerveau connue sous le nom de dopamine. Lorsque les neurones meurent ou deviennent altérés, ils produisent moins de dopamine, ce qui provoque les problèmes de mouvement associés à la maladie. Les scientifiques ne savent toujours pas ce qui cause la mort des neurones.

Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson perdent également les terminaisons nerveuses qui produisent la noradrénaline, le principal messager chimique du système nerveux sympathique, qui contrôle de nombreuses fonctions du corps, telles que la fréquence cardiaque et la pression artérielle. La perte de noradrénaline pourrait aider à expliquer certaines des symptômes non moteurs de la maladie de Parkinson, telles que la fatigue, la pression artérielle irrégulière, la diminution du mouvement de la digestion et la chute soudaine de la pression artérielle lorsqu’une personne se lève d’une position assise ou couchée.

De nombreux chercheurs croient que la maladie résulte d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, tels que l’exposition à des toxines.

De nombreuses cellules cérébrales de personnes atteintes de la maladie de Parkinson contiennent des corps de Lewy, des amas inhabituels de la protéine alpha-synucléine. Les scientifiques tentent de mieux comprendre les fonctions normales et anormales de l’alpha-synucléine et sa relation avec les mutations génétiques qui ont un impact sur la maladie de Parkinson et la démence à corps de Lewy. La démence à corps de Lewy (DCL) est la seconde démence neurodégénérative la plus fréquente après la maladie d’Alzheimer. C’est une maladie complexe qui emprunte certains symptômes à la maladie d’Alzheimer et à la maladie de Parkinson, donc difficile à reconnaître ou à diagnostiquer.

Certains cas semblent être héréditaires, et d’autres peuvent être attribués à des mutations génétiques spécifiques. Bien que l’on pense que la génétique joue un rôle dans la maladie de Parkinson, dans la plupart des cas, la maladie ne semble pas se transmettre dans les familles. De nombreux chercheurs croient maintenant que la maladie de Parkinson résulte d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, tels que l’exposition à des toxines.

Les symptômes de la maladie de Parkinson

La maladie de Parkinson présente quatre symptômes principaux :

• Tremblements des mains, bras, jambes, mâchoire ou de la tête

• Raideur musculaire, où le muscle reste contracté pendant une longue période

• Lenteur des mouvements

• Troubles de l’équilibre et de la coordination, entraînant parfois des chutes

D’autres symptômes peuvent inclure:

• Dépression et autres changements émotionnels

• Difficulté à avaler, mâcher et à parler

• Problèmes urinaires ou constipation

• Problèmes de peau

Les symptômes de la maladie de Parkinson et le taux de progression diffèrent d’un individu à l’autre. Les premiers symptômes de cette maladie sont subtils et surviennent progressivement. Par exemple, les gens peuvent ressentir de légers tremblements ou avoir de la difficulté à se lever d’une chaise. Ils peuvent remarquer qu’ils parlent trop doucement ou qu’ils écrivent beaucoup plus lentement. Les amis ou les membres de la famille peuvent être les premiers à remarquer des changements chez une personne atteinte de la maladie de Parkinson. Elle peut présenter des troubles de l’expression du visage, ou qu’elle n’arrive pas à bouger un bras ou une jambe normalement.

Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson développent souvent une démarche parkinsonienne qui comprend une tendance à se pencher en avant, faire de petits pas rapides et réduire le balancement de leurs bras. Ils peuvent également avoir de la difficulté à initier ou à poursuivre le mouvement. Les symptômes commencent souvent d’un seul côté du corps. Au fur et à mesure que la maladie progresse, elle finit par affecter les deux côtés. Cependant, les symptômes peuvent encore être plus graves d’un côté que de l’autre.

De nombreuses personnes atteintes de la maladie de Parkinson notent qu’avant de ressentir de la raideur et des tremblements, elles avaient des problèmes de sommeil, de constipation, de perte d’odorat et des jambes agitées. Bien que certains de ces symptômes puissent également survenir avec la sénescence, il est recommandé de voir un médecin si ces symptômes s’aggravent ou commencent à interférer avec la vie quotidienne.

Changements cognitifs et maladie de Parkinson

Certaines personnes atteintes de la maladie de Parkinson peuvent éprouver des changements dans leur fonction cognitive, y compris des problèmes de mémoire, d’attention et la capacité de planifier et d’accomplir des tâches. Le stress, la dépression et certains médicaments peuvent également contribuer à ces changements cognitifs.

A mesure que la maladie progresse, certaines personnes peuvent développer une démence, un type de démence à corps de Lewy. Les personnes atteintes peuvent avoir de graves problèmes de mémoire qui affectent la vie quotidienne.

Diagnostic de la maladie de Parkinson

Il n’existe actuellement aucun test sanguin ou de laboratoire pour diagnostiquer les cas non génétiques de la maladie de Parkinson. Les médecins diagnostiquent généralement la maladie en prenant les antécédents médicaux d’une personne et en procédant à un examen neurologique. Si les symptômes s’améliorent après avoir commencé à prendre des médicaments, c’est également un autre indicateur de la maladie de Parkinson.

Un certain nombre de troubles peuvent causer des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson. On dit parfois que les personnes atteintes de symptômes semblables à ceux de la maladie de Parkinson qui résultent d’autres causes, telles que l’atrophie multisystémique et la démence à corps de Lewy, souffrent parfois de parkinsonisme. Bien que ces troubles puissent initialement être diagnostiqués à tort comme la maladie de Parkinson, certains tests médicaux, ainsi que la réponse au traitement médicamenteux, peuvent aider à mieux évaluer la cause. Beaucoup d’autres maladies ont des caractéristiques similaires mais nécessitent des traitements différents, il est donc important d’obtenir un diagnostic précis dès que possible.

Traitements de la maladie de Parkinson

Bien qu’il n’y ait pas de remède pour la maladie de Parkinson, les médicaments, les traitements chirurgicaux et d’autres thérapies peuvent souvent soulager certains symptômes.

Médicaments pour la maladie de Parkinson

Les médicaments peuvent aider à traiter les symptômes de la maladie de Parkinson en :

• Augmentant le niveau de dopamine dans le cerveau

• Ayant un effet sur d’autres substances chimiques du cerveau, telles que les neurotransmetteurs, qui transfèrent des informations entre les cellules du cerveau

• Aidant à contrôler les symptômes non moteurs

Le traitement principal de la maladie de Parkinson est la lévodopa. Les cellules nerveuses l’utilisent pour fabriquer de la dopamine afin de reconstituer l’approvisionnement décroissant du cerveau. Habituellement, les gens prennent de la lévodopa avec un autre médicament appelé carbidopa, qui prévient ou réduit certains des effets secondaires du traitement par la lévodopa, tels que nausées, vomissements, hypotension artérielle et agitation, et réduit la quantité de lévodopa nécessaire pour améliorer les symptômes.

Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ne devraient jamais cesser de prendre de la lévodopa sans en informer leur médecin. L’arrêt soudain du médicament peut avoir des effets secondaires graves, comme être incapable de bouger ou avoir de la difficulté à respirer.

Le médecin peut prescrire d’autres médicaments pour traiter les symptômes de la maladie de Parkinson, y compris les :

• Agonistes de la dopamine pour stimuler la production de dopamine dans le cerveau

• Inhibiteurs enzymatiques (par exemple, inhibiteurs de la MAO-B, inhibiteurs de la COMT) pour augmenter la quantité de dopamine en ralentissant les enzymes qui décomposent la dopamine dans le cerveau

• Amantadines pour aider à réduire les mouvements involontaires

• Médicaments anticholinergiques pour réduire les tremblements et la rigidité musculaire

Stimulation cérébrale profonde

Pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui ne réagissent pas bien aux médicaments, le médecin peut recommander une stimulation cérébrale profonde. Au cours d’une intervention chirurgicale, un médecin implante des électrodes dans une partie du cerveau et les connecte à un petit appareil électrique implanté dans la poitrine. L’appareil et les électrodes stimulent sans douleur des zones spécifiques du cerveau qui contrôlent le mouvement d’une manière qui peut aider à arrêter de nombreux symptômes liés au mouvement de la maladie de Parkinson, tels que les tremblements, la lenteur des mouvements et la rigidité.

Autres thérapies

Voici d’autres traitements qui peuvent aider à gérer les symptômes de la maladie de Parkinson :

• Des thérapies physiques, professionnelles et orthophoniques, qui peuvent aider à soulager les troubles de la démarche et de la voix, les tremblements et la rigidité, et le déclin des fonctions mentales

• Une alimentation saine pour favoriser le bien-être général

• Des exercices pour renforcer les muscles et améliorer l’équilibre, la flexibilité et la coordination

• Une massothérapie pour réduire la tension

• Le Yoga ou le tai-chi pour augmenter les étirements et la flexibilité

Soutien aux personnes atteintes de la maladie de Parkinson

Bien que la progression de la maladie de Parkinson soit généralement lente, les routines quotidiennes d’une personne peuvent éventuellement être affectées. Des activités telles que travailler, s’occuper d’une maison et participer à des activités sociales avec des amis peuvent devenir difficiles. Affronter ces changements peut être cruel, mais les groupes de soutien peuvent aider les patients à y faire face. Ces groupes peuvent fournir de l’information, des conseils et des liens vers des ressources pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, leurs familles et les personnes qui s’occupent d’elles.

SOURCE : NIH National Institute on Aging
Traduit de l’anglais